Judith LEVINEDe Amerikaanse auteur Judith Levine (1952) schrijft over seksualiteit, gender, ouder worden, en bekritiseert stevig de Amerikaanse samenleving, politiek, wetgeving, en zo verder op die terreinen.
Ze heeft het dus met name over de VS, maar vergelijkt ook met Europa. Ze is erg positief over Nederland bijvoorbeeld.
Het is een statement om de voormalig Surgeon General van de VS het voorwoord te geven. Elders schrijft:
"In America we are in the midst of a sexual crisis. We lead the Western world in virtually every sexual problem: teenage pregnancy, abortion, rape, incest, child abuse, sexually transmitted disease, HIV/AIDS, and many more. Yet when the Surgeon General dat was zij dus zelf indertijd issues a call to action on sexual health urging comprehensive sex education, abstinence, and other measures to promote responsible sexual behavior, and advocates that we break our "conspiracy of silence about sexuality," we want to fire the Surgeon General.(...) our society remains unwilling to make sexuality part of a comprehensive health education program in the schools and anxious to the point of hysteria about young people and sex." [mijn nadruk] (ix)
Zij werd na een lastercampagne van conservatieven gedwongen ontslag te nemen voor het innemen van dit simpele standpunt dat seksualiteit onder jongeren aandacht verdient. Over dit boek van Levine zegt ze:
"Drawing together stories in the media (as well as those that are less known), interviews with young people and their parents, and astute analysis, Judith Levine passionately argues for honesty and forthrightness in talking to children about sex. She lays bare the conservative political agenda that underlies many supposed "child protection" efforts. Perhaps what is most valuable about this book is the way it outlines the dominant, and often hidden, fact of discussions about sexuality in this country: the influence of the religious right (or what I have been known to call the "very religious non-Christian right"). I have spoken and written many times about my disgust with people who have a love affair with the fetus but won't take care of children once they are born. Harmful to Minors not only makes explicit the crucial importance of frank and accurate information about sexuality being widely available to people of all ages, it lays out a sensible, positive, and possible program to do so." [mijn nadruk] (x)
Ook in dit boek een kritiek op de opvatting dat kinderen beschermd moeten worden tegen alles wat met seks te maken heeft. Een prachtige uitspraak is dit:
"Indeed, the sexual politics of fear is harmful to minors." [mijn nadruk] (xxi)
De huichelarij van christelijk rechts en alle conservatieve krachten in de VS is schokkend: ze willen het kind beschermen tegen alles wat met te maken heeft door te doen alsof seks niet bestaat, door het uit te bannen, onbespreekbaar te maken, door het bestaan van seksualiteit bij jongeren simpelweg te ontkennen. En dat is inderdaad bijzonder schadelijk.
Conservatieven hebben het almaar over 'gezinswaarden' alsof iedereen nog netjes in een standaard kerngezin leeft of een gezin wil vormen. Vervolgens laten ze het heel neoliberaal aan die gezinnen over om zichzelf te bedruipen: er is geen goede voorlichting (dus hebben de op sensatie gerichte media of de christelijke media het voor het zeggen), als het misgaat is dat een persoonlijk falen, en er bestaat geen enkel sociaal vangnet wanneer het misgaat.
Al die morele paniek over seks maakt dat niet naar de feiten gekeken wordt. En zoals altijd bij een morele paniek spelen de media daarbij een kwalijke rol. Die media voeren 'feiten' en cijfers op die helemaal niet kloppen en alleen maar voortkomen uit sensatiezucht. Het gaat niet om de waarheid maar om het verdienen van zo veel mogelijk geld door de verkoopcijfers op te krikken met geklets.
Sterker nog: wetenschappelijk onderzoek om de feiten boven tafel te krijgen wordt door conservatieven voortdurend tegengewerkt:
"Conservative legislators have effectively shut down government-funded research on adults' sexual behavior, motives, or feelings. As for surveying minors about the same subjects, this is practically illegal. How do children and teens feel about sex? What do they actually do? Only a handful of researchers are asking, and few are likely to soon."(xxvi)
Zo is er bijvoorbeeld helemaal geen sprake van een opvallende toename van seksuele activiteiten onder jongeren zoals conservatieven steeds roepen. Dat is tegenwoordig eerder minder dan meer.
Ook is het niet zo dat kinderen en jongeren meteen getraumatiseerd zijn voor hun hele leven als ze seksueel expliciete beelden zien. Levine:
"Evidence of the harm of exposure to sexually explicit images or words in childhood is inconclusive, even nonexistent."(12)
Die schade wordt gewoon voor waar aangenomen, en dus komen er toch wetten die allerlei informatie en gedrag aan banden willen leggen. En natuurlijk altijd met de smoes dat die het 'onschuldige kind' moeten beschermen'. Het is voor hun eigen bestwil, nietwaar? Al in de 19e eeuw leidde morele paniek rondom seksualiteit tot allerlei 'moral campaigns' van conservatieven en tot beperkende maatregelen zoals bijvoorbeeld het verhogen van de 'age of consent' van 13 naar 16 en nog hoger. Er is dus niets veranderd.
Ook kenmerkend voor morele paniek zijn een vaag taalgebruik en het zoeken naar zondebokken. Volgens Levine wordt het etiket 'pedofiel' bijvoorbeeld te pas en te onpas gebruikt voor iets dat mensen niet begrijpen. De invulling is negatief: er wordt een samenhang aangenomen met gewelddadig, met seksuele dwang, met zieke behoeften, met ontvoering en moord, en zo meer. Maar de feiten zijn weer heel anders.
"Pedophiles are not generally violent, unless you are using the term sexual violence against children in a moral, rather than a literal, way. Its perpetrators very rarely use force or cause physical injury in a youngster. (...) Bringing themselves down to the maturity level of children rather than trying to drag the child up toward an adult level, many men who engage in sex with children tend toward kissing, mutual masturbation, or "hands-off" encounters such as voyeurism and exhibitionism. Indeed, say some psychologists, there may be no such thing as a "typical" pedophile, if there is such a thing as a pedophile at all."(25)
Er wordt dus steeds weer uitgegaan van vage oordelen met simpele tegenstellingen die ook nog eens in de wetgeving terecht komen.
"The law encodes an enduring sexist idea—that in sexual relations there is only one desiring partner, the man. In romantic language, we call him the seducer and her the debauched, or fallen, woman; in the contemporary cross between gothic metaphor and sociobiological jargon, he is the predator and she the prey; in legalese, he is the perpetrator and she the victim. In all, one person is guilty and the other innocent." [mijn nadruk] (71-72)
"Unfortunately, legislators and the courts have been behaving like freaked-out moms and dads discovering a thirteen-year-old in flagrante on the living room couch. Reviving laws that reduce consensual tradeoffs of love, lust, need, and power to alleyway assaults of vicious predator upon powerless victim, public officials in the 1990s increasingly attacked complicated social problems with the blunt instrument of criminal law and then applied hysterically heavy penalties." [mijn nadruk] (79)
Naast het criminaliseren van normaal seksueel gedrag is er ook het therapeutiseren ervan.
"Over the past two centuries, the moral judges have moved from the pulpit to the clinic. As the medical historian Peter Conrad put it, "badness" has been rewritten as "illness."" [mijn nadruk] (66)
"What Tony's story represents is the gradual pathologizing of normative children's sexuality, that is, behavior that most kids do. This has consequence not just for the behavior deemed "deviant" but for all children's sexual behavior. Each time a new category of sexual deviance is identified—or, you might say, invented—the entire scale of so-called normal behavior is calibrated a few notches to the right. Professionals' and laypeople's idea of what is okay for children, teens, or families slides in a more conservative, more frightened, and more prohibitive direction, away from tolerance, humor, and trust." [mijn nadruk] (48)
"The cruel tactics deployed in disciplining deviants to the standards of normalcy are legendary in the annals of medicine." [mijn nadruk] (66)
"Harm also exists on a continuum, and it can come from different sources. As we saw in the previous chapter, the trauma of youngsters' sex, with anyone, often comes not from the sex itself but from adults going bananas over it. As for "sexual behavior problems" the trauma inflicted by the "cure" may be far worse than the "disease" itself." [mijn nadruk] (60)
Allerlei manieren om elkaar of jezelf seksueel plezier te bezorgen worden niet besproken, dood gezwegen, afgekeurd. Vaak is er ook de huichelachtige zogenaamde 'erkenning' van de kinderlijke seksualiteit, zolang die kinderen daar maar niets mee doen. Levine:
"All the while, from the political right to the left, adults call child sexuality normal. What's abnormal, or unhealthful, is acting on it. In "responsible" circles, it is nearly verboten to suggest that youthful sex can be benign—and heretical to call it a good thing."(137)
De VS kunnen veel leren van hoe landen in West-Europa met de seksualiteit van kinderen en jongeren omgaan, vindt Levine in 2002. Ik kan niet goed beoordelen hoe dat vandaag de dag ligt, maar ik vermoed dat dat nog steeds zo is.
"> Lest you consider my approach peculiar or irresponsible, I remind you that in Western Europe whether and when aren't the burning questions either. Sex education in those countries begins with the assumption that young people will carry on a number of sexual relationships during their teen years and initiate sex play short of intercourse long before that (which they do) and that sexual expression is a healthy and happy part of growing up. The goal of sex ed, which grows out of a generally more relaxed attitude toward sexuality, is to make sure that this sexual expression is healthy and happy, by teaching children and teens the values of responsibility and the techniques of safety and even of pleasure. Abstinence is not emphasized in European classrooms, if it's discussed at all." [mijn nadruk] (xxxii-xxxiii)
"Comprehensive, nonabstinence sex education works. And abstinence education does not. In many European countries, where teens have as much sex as in America, sex ed starts in the earliest grades. It is informed by a no-nonsense, even enthusiastic, attitude toward the sexual; it is explicit; and it doesn't teach abstinence. Rates of unwanted teen pregnancy, abortion, and AIDS in every Western European country are a fraction of our own; the average age of first intercourse is about the same as in the United States." [mijn nadruk] (101-102)
Levine is hard en duidelijk en veegt de vloer aan met conservatieve standpunten en wetgeving in de VS. Ze vindt dat er op het terrein van seks en jongeren posities ingenomen worden die niet gebaseerd zijn op de empirie maar gebaseerd zijn op bepaalde waarden en normen en uiteraard zijn dat in de VS conservatieve / christelijke waarden en normen.
De Introduction vertelt hoe moeilijk het was om in de VS een boek als dit gepubliceerd te krijgen: geen markt voor, te confronterend voor ouders, het woord 'plezier' mocht er niet in voorkomen in samenhang met seks, en zo verder en zo meer. Dat zegt alles.
Ik vind het fantastisch dat publicatie toch gelukt is, want dit is een boek dat je met de neus op de feiten drukt.
Een laatste citaat met de moraal van het hele verhaal, een moraal waarmee ik het erg eens ben.
"When we are ready to invite children into the community as fully participating citizens, I believe we will also respect them as people not so different from ourselves. That will be the moment at which we respect their sexual autonomy and agency and realize that one way to help them cultivate the capacity to enjoy life is to educate their capacity for sexual joy."(224)
Prachtig.