Cassini Sai Kwan CHUCassini Chu is verbonden aan de Universiteit van Hongkong en doet daar onderzoek naar 'compensated dating' (CD) in Hongkong. Dit boek gaat strikt genomen dus niet over Japan, maar vanwege haar onderzoeksthema neem ik het toch op in deze sectie.
Dit is een degelijk boek. Chu vindt dat het onderwerp te weinig en te eenzijdig onderzocht is. Ze besteedt in dit boek daarom ook uitgebreid aandacht aan degenen die gebruikmaken van CD, aan de klanten dus (hier verder Brothers genoemd). De manier van werken wordt in hoofdstuk 2 helder uitgelegd. Bovendien is het onderzoek voorgelegd aan een universitaire ethische commissie en goedgekeurd.
"CD generally refers to a mutually agreed contract between a female, who is usually a teenage girl, a schoolgirl, or a young woman in her 20s, and a relatively older man. While the girl offers her friendly companionships and possibly sexual favors to the man, the man, in turn, provides monetary and/or social benefits to the girl. The benefits could be in the form of cash, tuition, a nice dinner, temporary shelter, overseas vacation, drugs, or luxury goods such as handbags, clothes, cosmetics, watches, and phones, etc. The initial notion of CD did not incorporate the aspect of sexual exchange: Adolescent girls simply provided their companionships to clients. However, the phenomenon of CD has quickly transformed from a nonchalant non-sexual relationship to a relationship in which sex has become the predominant interest." [mijn nadruk] (4-5)
Het is, zeg maar, de ontwikkeling van gezelschapsdame naar sekswerker. Chu wijst er op dat 'prostitutie' een te gemakkelijk etiket is waaraan van alles wordt opgehangen wat weinig te maken heeft met CD. Ze geeft ook aan dat de motieven om aan CD te doen als klant zeer verschillend kunnen zijn.
Wie bieden CD aan? Zoals hieronder blijkt, zijn het ook minderjarigen. Chu wijst dan ook op de risico's van CD voor de aanbieders (hier verder CC's genoemd). Niet per se vanwege geweld, maar vooral ook omdat CD in veel gevallen (denk aan de minderjarigen en hun klanten) verboden is.
"In Taipei, girls as young as nine years old were already voluntarily offering themselves available for CD (Anonymous, 2011b). Similarly, in Hong Kong it was reported that girls as young as 12 years old were willingly to sell their sexuality for shopping money (Anonymous, 2011a). The fact that the phenomenon of CD uncovered a growing number of young and underage girls who were not only sexually active, but were also selling their sexualities had appalled Hong Kong society, which is, more or less, still affected by the traditional Confucian ideology which tends to repress female sexuality and value female chastity. Moreover, sexuality is traditionally an arena of our most intimate and private expression of self, which ought not to be commodified in the public sphere. The commodification of the sexuality of teenage and underage girls, who have historically been perceived as asexual, provokes even more moral panic. Accordingly, CD is generally perceived as a social illness that reflects the moral decay of modern societies. The society at large not only condemns CD, but also fears it. This fear comes from its threats to sexual morals, standards of behavior, family integrity, and the system of monogamy." [mijn nadruk] (7)
Chu maakt een duidelijke morele keuze hier:
"Instead of conceptualizing CD as an obnoxious form of men’s sexual exploitation against women and an abhorrent site of men’s oppression, victimization, and degradation of women in a patriarchal system, I conceptualize CD as a site of cultural subversion and a platform of agency where girls can make active use of their sexual autonomy and contemporary sexual order to resist patriarchal control over their sexuality and/or parents’ control. The framework presumes a fluidity of power relationships between CCs and clients rather than an absolute domination of clients over CCs." [mijn nadruk] (20)
"On the contrary, in many instances, CCs are the ones who decide and direct the intensity and authenticity of the emotions and thus the formation of CC–Brother relationships. The longer the CCs have been in the CD field, the more resourceful and competent they seem to become in challenging and subverting the myth of male supremacy. It is in this sense that CCs are viewed as active agents of power, not passive objects of exploitation." [mijn nadruk] (20)
Ik vind dat heel verdedigbaar. Chu legt daarna uit dat CD past bij de moderne ontwikkeling van relaties, die vaak kortdurend zijn en meer omgeven zijn met onzekerheden.
"The notions of ‘one and only one’, ‘happily ever after’, ‘love till death do us part’ of couple relationships have become a myth in modern times. Even marriage cannot provide the assurance and stability of the bond and commitment that they used to have."(68)
Het zijn niet de stereotype 'vieze oude mannen'die gebruik maken van CD. Het zijn vaak oudere adolescenten die door de conservatieve waarden in hun omgeving eigen wegen zoeken om hun seksualiteit te ontdekken. Vaak gebeurt dat via 'cyberspace.
"There are eight broad motivations for men to buy sex:
= the ability and the desire to purchase certain sexual acts that are not normally accessible in their conventional relationship;
= the element of excitement and thrill involved in the illicit or risky nature of commercial sex;
= the capability to contact women with particular physical features;
= the inability to establish non-commercial sexual relationships;
= the fulfillment of sexual urge;
= the avoidance of emotional attachment or commitment in non-commercial sexual relationship;
= less pressure on sexual performance and achievement;
= and the great variety of women that can be contacted"(51)"
Die motieven worden hierna uitgebreid besproken.
Wat me in dat verhaal niet zo bevalt, is dat die klanten via CD leren hun mannelijkheid te bewijzen die elders onder druk staat door maatschappelijke veranderingen. Het kan zijn dat ik niet precies begrijp wat Chu daarmee bedoelt in deze context, maar dit lijkt me in tegenspraak met hoe de verhoudingen binnen CD meestal liggen, zoals ze verderop beschrijft. In CD heerst eerder gelijkwaardigheid.
Wat me namelijk juist wel bevalt is dat CD vaak draait om een bepaalde niet-relationele vorm (in de zin van een vaste exclusieve relatie) van intimiteit, hier bijvoorbeeld aangeduid met PTGF = Part Time Girl Friend en met GFE = Girl Friend Experience. Vaak komt er geen seks te pas aan CD, omdat de emotionele ondersteuning belangrijker is. Opvallend is ook dat geen van de geïnterviewde Brothers CD ziet als prostitutie.
"All Brothers perceive CCs as normal, ordinary, innocent, and pure teenage girls or young women who do not have sex with just any man who pays, but only with men whom the girls feel comfortable and connected with. Instead of conceptualizing the CCs as ‘dirty’, Brothers commonly endorse the idea of ‘clean’ to describe CCs." [mijn nadruk] (87)
"CD is a very specific form of commercial sex that is designed and enacted to be experienced as a conventional romantic encounter. CCs often demonstrate a sense of caring, consideration, and romance that Brothers prefer and perceive as the highlight and benchmark for the quality of their CD experience." [mijn nadruk] (155)
Meiden kiezen vrijwillig voor CD. Chu's onderzoek bevat diepteinterviews met 12 CC's en meer informele gesprekken met vele andere waaruit dat blijkt. Aan die keuze liggen verschillende motieven ten grondslag. Materialisme speelt een rol:
"Some CCs consider CD as a lucrative part-time job, offering a way to earn easy, good, and quick money.(...) In other words, as long as a young girl is willing to rent out her time, body, and sexuality, then she can enter into the world of CD simply by a click of a mouse."(128)
Maar zeker niet alleen. Nieuwsgierigheid, ervaringen willen opdoen, avontuur spelen ook allemaal een rol.
"Instead of disassociating work sex from private sex, it appears that CCs dedicated most of their emotional effort in the creation of the so-called girlfriend experience (GFE). Numbing their emotions in work sex seems to be an easy task for many CCs who claimed that they drew a very clear line between love and sex. Moreover, for some CCs, sex is just sex. They do not even differentiate between work sex and private sex."(133)
En het is evenmin zo simpel dat CC's uit 'gebroken gezinnen' komen. Sommige meiden komen uit goedfunctionerende gezinnen, andere uit eenoudergezinnen, weer andere uit gezinnen met werkende moeders. Zo'n uitdrukking als 'gebroken gezin' is enorm normatief en suggereert dat het intacte kerngezin 'normaal' is. Maar in de praktijk is dat al lang niet meer zo. Wel belangrijk is of er sprake is van emotionele ondersteuning en liefde in het gezin.
"Their cases seem to support Lee and Shek’s (2013) claim that inadequate family support is a motivating factor for girls to engage in CD whereas family mutuality (e.g., mutual support, love, and concern among family members) is a protective factor that decreases the probability of girls’ CD participation."(141)
Van de andere kant:
"By participating in CD, girls may develop a sense of self-assurance and obtain the love, affection, and attention that they may not necessarily receive in the realms of their family life."(141)
"While essentially any individual can practise plastic sexuality, it has particularly significant health consequences for women, especially adolescent girls and underage girls, who might be unable to refuse to have unprotected sex.(...) The condition may be exacerbated if the girls do not have adequate sexual health knowledge to protect themselves. Adolescents in Hong Kong remain to demonstrate a low level of sexual knowledge despite the rising trend of sexual initiation at an earlier age, and the prevalence of premarital sex and the notion of sex as a recreational activity." [mijn nadruk] (143)
Maar hoe zou dat nu komen? Ouders en scholen en instanties gaan nog steeds uit van conservatieve ideeën als het huwelijk. Voorlichting is daar ongetwijfeld nog op gericht. Als er op scholen al seksuele voorlichting is. Want het idee "je praat niet over seks" is dus ook nog sterk aanwezig. Zoals ze verder uitlegt is de situatie rondom abortus ook nog eens slecht, met artsen die incompent zijn, en zo meer. Ook de wetgeving helpt hier niet. Die is nog steeds gebaseerd op het idee dat minderjarige jongeren niet aan seks willen doen en zeker niet met oudere partners. We moeten ze beschermen, hè? Met alle ellende van dien.
Dit is een indrukwekkend verslag van goed en verantwoord onderzoek naar 'compensated dating'. Het is genuanceerd, kritisch, geeft achtergronden, en noem maar op, en blijft dicht bij de praktijk. Een geweldig boek.